Né à Czernica, dans le sud de la Pologne, Górecki n'a commencé à véritablement étudier la musique qu'à partir du milieu des années 1950 à l'Académie Supérieure de Katowice. Le compositeur terminera ses études à Paris au début des années 1960, où il aura l'occasion d'entendre Anton Webern, Olivier Messiaen et Karlheinz Stockhausen. Dès lors, il passera la plupart de son temps en Pologne, à enseigner la musique et surtout à composer une œuvre profondément marquée par la culture et l'âme de son pays, bien qu'extrêmement avant-gardiste.

Au début des années 60, les périodiques "Ruch Muzyczny" et "Muzyka" ont publié de nombreux articles qui ont aidé Górecki à découvrir le monde fascinant de la musique ancienne. Tout en s’inspirant de cette période, Górecki est parvenu à rester dans la sphère de l’avant-garde européenne, défendant son style de composition « sonoristique » - composition réduisant la musique à un son pur, en la dépouillant de tous ses éléments, excepté la couleur de la tonalité.